キングパワーがエアアジア親会社の株を購入。真の狙いは中国人の取り込みか
タイ免税店大手キングパワーは13日、タイ格安航空会社（ＬＣＣ）最大手、タイ・エアアジアの親会社でありアジア・アビエーションのタッサポン氏（タイ・エアアジアＣＥＯ）が保有する株式約40％（タイ・エアアジアの約21%にあたる）を約79億バーツで取得。残りの約60%もＴＯＢ（株式公開買い付け）により購入する予定で、予算は１２０億バーツ。飛ぶ鳥を落とす勢いの同社が、満を持して航空業界に進出する。
日本人にもお馴染みのエアアジアは、タイのＬＣＣ市場のシェア41％を占める。１２年に上場し、創業当時２機だった航空機は現在50機超で、第1四半期の売り上げは10億９００万バーツ（前年比20％増）。一方、ライバルのノックエアは、第1四半期の売り上げは４億６５９５万バーツ、前年比１８３・０５％減というから、その差は歴然。シェアは前年比27・９３％から今年は19・６７％に転落。もはやタイのＬＣＣ業界は、エアアジア“一強状態”となっている。
キングパワーは、ご存知の通り、イングランド・プレミアリーグ覇者・レスターシティＦＣのメインスポンサー。創立１３３年目で優勝という“現代サッカーのおとぎ話”を成し遂げたのは記憶に新しい。14日の記者会見でウィシャイ社長は「昔から航空ビジネスに興味を持っていた。当初、日本の関西空港で免税店をオープンする予定だったが、その資金を株の購入に回した」と話している。
今回の買収劇の背景には、増加する中国人観光客の取り込みがあるとされる。現在、エアアジアの利用客の約２割が中国人で、キングパワーで製品を購入する中国人は６００万人とも７００万人とも言われている。同社長は、ラヨーン県ウータパオ空港に中国からの直行便を増やし、搭乗前にキングパワー製品をネット注文で受け付け、機内で受け取れるシステムを進行中だという。
今年タイを訪れた中国人はすでに約８００万人。観光・スポーツ省によれば、年内に１０００万人を突破すると見込む。中国人観光客の１日消費単価は６３４６バーツで、他国の４９５０バーツと比べても圧倒的で、中国人が魅力的に映るのは当然だろう。
果たしてキングパワー×エアアジアは、追い風が吹くインバウンドの台風の目になれるだろうか―。
