メコン地域の中央に位置する内陸国ラオス。1800年代後半から1900年代半ばまではフランスの統治下にあり、西洋建築の建物やフランス語で書かれた標識など、今でも街では当時の面影を見て取ることができる。近年は、ニューヨーク・タイムズで「世界で一番行きたい国」の第１位にも選ばれるなど、世界的に注目度が上昇。さらに政府は、海外からの投資誘致を促進しており、毎年約8％前後の高い経済成長を続けている。成長著しいラオスの都市の中でも、首都ヴィエンチャンは特に急激な発展を見せており、市内では2014年頃からショッピングモールやホテル、マンションなど、大型施設の開発ラッシュ。現在、市内の中心部から東・北方面に向けて、とりわけ、オフィスやテナントの建設中のビルがいくつも見られる。クレーンのアームが高くそびえる姿に、ラオスがまさに“不動産バブル”に沸いていることを実感できるだろう。
街自体はとてもコンパクトで、空からの玄関口となるワッタイ空港からは、車で10分もあれば中心地に着くことができる。ここ2〜3年で市内を走る自動車の数が増加し、交通量も増えてきたことから、朝夕の時間帯は渋滞が一部で見られるが、バンコクのような極端なものではない。官公庁や商業施設など、主要な施設は市中心部に集中しているため、車で移動する際は所要時間の計算が容易。ただし、日本やタイと違い、左ハンドル・右通行と交通ルールが異なる上、急な車線変更や車間距離を詰めてくるなど、運転マナーが良いとは言えず、また、主要道路から１本外れるとガタガタの未舗装の道路も。現地の移動には通訳付きのドライバーか、タクシーを貸し切ることをオススメする（メーターもしくは時間制、交渉制）。
ラオスでは、ビジネスレベル以上のホテル等を除き、スタッフで英語を話せる人はまだ少ないが、多くの人がタイ語を理解できる。また、現地通貨のキープのほか、タイバーツやドルも使用可。一部のATMではタイの銀行カードで現地通貨を引き落とすこともでき、タイからの出張者には心強い。 ほかの東南アジア各国と比べると凶悪犯罪も少なく、比較的治安は良いとされているが、それでも油断は禁物。夜12時前には飲食店、ナイトマーケットも閉店して、明らかに人通りが少なくなるため、夜間の一人歩きは避けたほうが無難だ。 今年はASEAN議長国を務めたラオス。さらに7月には、ドンムアン空港からヴィエンチャンへの直行便がエア・アジアから就航と、バンコク在住者にとってますます身近になった。さらなる発展に、熱い期待が寄せられている。
ビジネスから生活まで現地のあるある情報
人前での説教は逆効果
「怒らない」「やさしい」といったイメージのラオス人。争いごとが嫌いで、仕事でもイライラしている表情を見せることはあまりない。そんな穏やかなラオス人だが、ややプライドが高く、特に人前で怒られることを嫌う。日本人としては叱咤激励のつもりでも、説教をした翌日には会社に来なくなるということもよく聞く話。彼らと仕事をする時は、“ボーペンニャン”（タイ語のマイペンライ）と、「怒らず」接することが大切だ。
ラオス時間
のんびりとした気質のラオス人は、12時の待ち合わせに対して12時に家を出るなど、時間にルーズなこともしばしば。「仕事で遅れることは滅多にない」（在ラオス歴10年・女性）一方で、残業という考えはなく、特に官公庁など政府関係では、終業時間を超えて仕事をすることはない。手続きなどには日数や時間に余裕を持つことが必要だ。
ラオス基本情報
正式国名：ラオス人民民主共和国
首都：ヴィエンチャン
公用語：ラオス語
国土面積：24万平方キロメートル
民族：ラオ族（50％以上）を含む計49民族
人口：649万人（2015年ラオス統計局調べ）
在留日本人：743人（2015年10月現在）
国教：仏教 通貨：キープ（一部ドル、バーツも使用可）
為替：１米ドル=8,110キープ、2016年７月末現在
GDP：98兆8,357億キープ（約117億米ドル）（2014年ラオス中央銀行調べ）
1人当たりのGDP：1,725ドル （2014年ラオス統計局調べ）
タイとの時間差：なし
国際電話番号：+856
