1㎏9万5000円する最高級コーヒー。
それが象のフンから採れるというが、果たしてどんなものなのか？
タイの北部チェンライ県にある「アナンタラ・ ゴールデン・トライアングル・リゾート＆スパ」では、象によって“自然加工”されたコーヒー「ブラック・アイヴォリー・コーヒー」を飲むことができる。
生産までの工程は、コーヒー豆を含んだエサを象が食べ、排出されたフンの中からゾウ使いがコーヒー豆を回収し、日干しにするというシンプルなもの。象の胃を通過する途中、酵素によりコーヒー豆のタンパク質を分解。苦みの主な原因の一つであるタンパク質が中和されることで、ほとんど苦みがなくなるというわけである。
生産場所は、高級ホテルグループ「アナンタラ」が運営するゾウ保護センター。30頭のゾウ、ゾウ使いがその家族と共に暮らしているという。
ちなみにコーヒー豆は、標高1500mで採取される最高級のアラビカ豆を使用している。
この奇跡的な味の誕生は、インドのコーヒー栽培農家での偶然の発見がきっかけだった。ある日、主人が、プラントに潜り込んできた象がコーヒー豆を食べているのを目撃。幻のコーヒーといわれている「コピルアック」がジャコウネコのフンから採取され、高値で取引されているということを知っていた主人は、どうにか同じことができないものかと考え、実際に象のフンから採取したコーヒー豆を焙煎して飲んでみたところ、香り、味ともに抜群の品質だったという。
アメリカのニュースサイト「ハフィントン・ポスト」によれば、値段は今のところ1㌔当たり1100ドル。「About.com」では、1杯あたり50ドル（約4000円）とおよそ一般人では手の出ない金額となっている。前述したチェンライ県のホテルでは、この手間ひまかけたコーヒーを、鮮度を保つため一杯いっぱい焙煎してから、サイフォンで抽出してくれるとのこと。
これらのコーヒーの収益の8％が象の保護活動に使われており、絶滅の危機や高齢化にさらされる象にとって、一筋の光明になることを願いたい。
