１月27日。AKB48グループ史上初、国を越えた全７グループが一堂に会する「AKB48 Group Asia Festival 2019 in BANGKOK」が行われた。１万人以上のファンを魅了した１日に、編集部が迫る。（取材・文／山形）
AKB48初の海外グループが誕生したのは2011年、ジャカルタだった。それから７年を経て、台北・マニラ・上海・バンコク・サイゴンが仲間入り。日本だけで歌われていた楽曲は言語を変え、外の世界へと羽ばたいていった。
約２時間半、33曲を熱唱「グループ全体を盛り上げたい」
「どんなステージになるのか想像がつかない」。開演前、どのメンバーも似たような言葉を発していた。誰もが初体験となる夜のメインステージへ。勢い良く登場した総勢76人のメンバーは、AKB48グループの原点とも言える『会いたかった』『AKB48』を披露。オープニングからファンの視線を釘付けにした。
１部イベントではBNK48がタイの伝統衣装で登場
約２時間半で、計33曲。さまざまな組み合わせで、彼女たちはステージに現れた。なかでも目を奪われたのは、各グループが順に登場するステージのトリを務めたAKB48だった。登場した瞬間のオーラが、他グループとは一線を画していた。これまでの歴史と共に培われてきた、「自分たちがAKB48グループを引っ張る」という自覚とプライドの差が表れていた。迷いなくファンに向けられたパワーを体感したい。無意識に、ステージ横から正面席へ足が動いていた。
各グループがステージ上でその個性を存分に発揮した
ライブの締め括りに、AKB48グループ総監督の横山は口を開いた。「今回、AKB48の楽曲を通して一つになれている感覚がありました。それぞれ別々に活動していますが、もっとみんなでAKB48グループを盛り上げていきたいですし、今日がそのきっかけになれたら！」。ファンは大きな声援でそれに応えた。
“家族みたいにひとつになれる”それが、今のAKB48グループ
BNK48とファンが生み出す熱気は、圧巻だった。これが今、タイで社会現象を巻き起こす彼女たちの実力か。同イベント前日、BNK48（タイ）初の総選挙が行われ、キャプテン・チャープランが１位の座についた。人気・実力ともに誰もが認める彼女は、あるインタビューでこんな話をしていた。「BNK48は、大きなガラス瓶の中に集まった素材みたい。それぞれに違う役割や個性があり、わかりやすく言ったらスムージーみたいなもの。シロップ・氷・果物など一つひとつは違うけれど、混ざり合うと美味しくなる。そして新しいメンバーが加わったら、また新しい味になれる」。その言葉は、メンバーが入れ替わりながらも成長を続けてきた、AKB48の軌跡と重なる。
タイでの人気の高さを見せつけたBNK48
終演後のバックステージには、互いのグループを慕い、抱き合い、言葉を交わすメンバーの姿があった。ライバルではなく、同志として、家族として―――。
今回、国も文化も異なる彼女たちに「あなたが考えるAKB48グループとは？」という質問を投げかけた。元AKB48で、現Team TP（台北）に所属する阿部マリアは、“前代未聞”と表した。「今まで誰もやってこなかったことを実現させ、それをどんどん発展させていくグループ」だと。Team SH（上海）のMaoとLiuは、「家族のような存在」と答えた。SGO48（ベトナム）のKayceeは、「違う言語でも、ステージ上ではひとつになれるグループ」と話してくれた。他のメンバーも言葉は違えど、同様だった。これは、各グループメンバー混合のユニット曲で体現されていたように思う。日本語・タイ語・中国語といった言語が１曲に混在しながらも、しっかりと、ひとつの音楽になっていた。
各グループのメンバーによる混合ユニットも登場（写真はAKB48小栗有以、BNK48ミュージック、SGO48 Chiu Pin –Hanによる『ハート型ウイルス』）
“会いに行けるアイドル”として、AKB48が秋葉原に誕生してから13年。“世界中へ会いに行くアイドル”として新たな扉を開いた彼女たち。次にどんな姿を見せてくれるのか、今から楽しみでならない。
AKB48メンバーへの独占インタビューは、コチラ
