今季の明治安田生命Ｊ１リーグは、シーズンの半分を消化。6月25日に後半戦の初戦となる第18節が開催される。
開幕前から優勝候補に挙げられていた横浜FMに対し、決して下馬評が高くなかった柏の躍進は今季のサプライズのひとつだろう。
リーグ3位の14失点という堅い守りに加え、得点22はリーグ4位。開幕から攻守両面で質の高いパフォーマンスを保っている。なかでも圧巻だったのは15節の札幌戦だ。早い時間帯に相手が退場者を出したとはいえ、大量6ゴールを奪取し、大勝を飾っている。
攻撃の軸を担うのは、細谷真大だ。アカデミーで育ったプロ3年目の20歳のストライカーは、今季ここまで6ゴールを挙げ、新たなエースに成長を遂げた。Ｕ-21日本代表にも選出される逸材は、近い将来のA代表入りも十分に可能だろう。
一方守備を支えるのは、こちらもアカデミーで育成された古賀太陽。23歳のCBは力強いプレーのみならずリーダーシップも兼ね備え、キャプテンマークを巻く試合も多い。若きタレントの台頭が今季の柏の好調の要因だ。
横浜FMとは2節に一度対戦し、3-1と快勝を収めている。その試合でもチームに勢いをもたらしたのは同点ゴールを決めた細谷だった。アウェイゲームとなる今回の対戦では、リベンジを狙う横浜FMが士気高く臨んでくるはず。そんな相手に柏はどのように立ち向かうのか。ここでもやはり、若い力が勝敗を左右するポイントとなりそうだ。
（文・原山裕平）
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