苦しみながらもアジア最終予選を突破し、7大会連続となるワールドカップ出場を決めた日本代表。今年11月にカタールで開催される本大会に向け、着実に強化を推し進めている。
6月には4つの親善試合を実施。パラグアイとガーナにはともに4-1と快勝を収めた一方、ブラジルに0-1、チュニジアには0-3と完敗を喫した。
この6月シリーズは、ワールドカップのメンバー入りをかけたサバイバルマッチとしても注目を集めた。現在のチームは海外組が主体となっているが、Ｊリーグでプレーする選手にも当然チャンスがある。今回は28人が招集され、Ｊリーグ勢は6人がメンバー入りした。
そのうちのひとりがFC東京でプレーする長友佑都だ。長年、日本代表の左SBに君臨してきた実力者は、4大会連続の出場に向けて、意欲を見せる。
今回の強化試合では右SBとしてプレーし、ブラジル戦では力強い守備で相手の攻撃を封じるなど、改めてその能力の高さを示した。
他にも権田修一（清水）、谷口彰悟（川崎Ｆ）、山根視来(川崎Ｆ)、上田綺世(鹿島)の4人がアピールの機会を得た。一方、GKの大迫敬介（広島）は出場なしに終わったが、2週間以上に渡った今回の代表活動のなかで、得たものは多いだろう。
また、これまで主力を担いながらも怪我で今回のメンバーから外れた大迫勇也（神戸）と酒井宏樹（浦和）も、代表復帰を虎視眈々と狙っている。ワールドカップ開幕まで、残り5か月。メンバー入りを目指す選手たちのＪリーグでのパフォーマンスに注目だ。
（文・原山裕平）
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