今季の明治安田生命Ｊ１リーグもすでに折り返し地点を過ぎ、優勝・残留争いはいよいよ本格化しつつある。7月17日に開催される第22節では、京都vs広島の注目カードが組まれた。
今季Ｊ１に復帰した京都は、第19節終了時点で一桁順位となる9位と健闘を見せている。曺貴裁監督の標榜する攻守にアグレッシブなサッカーを体現し、エースのピーター・ウタカがゴールを量産。当面の目標であるＪ１残留に向け、粘り強い戦いを実現している。
一方、さらなる驚きをもたらしているのは広島だ。2010年代前半に黄金期を築きながら、近年は結果を出せない苦しい時期が続いていた。しかしドイツ出身のミヒャエル・スキッベ監督が就任した今季は、前線からハイプレッシャーをかける強度の高いサッカーが機能し、19節終了時点で4位と躍進。2015年以来の優勝も視野に入ってきた。
チームの中心を担うのは、アカデミー出身のタレントたちだ。日本代表にも名を連ねる守護神の大迫敬介をはじめ、最終ラインの軸を担う荒木隼人、大学を経由し今季加入したルーキーの満田誠など、広島ユースで育成された“自前”の選手たちが、レギュラーとして躍動を続けている。
今季のＪリーグに旋風を巻き起こす広島にとって、今回の京都戦はシーズンの行方を左右する重要な一戦となることは間違いない。5月21日に行われた前回対戦では、満田のゴールなどで3-1と快勝を収めている。名門復活を目指す広島が再び京都を撃破し、優勝戦線に踏みとどまることができるか。酷暑にも屈しない躍動感溢れるサッカーに期待したい。
（文・原山裕平）
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