【バンコク人間模様 第2回】
情熱酒場 寅次郎 店主
中村 蒸一さん

気が合う人という言い方があるが、バンコクで居酒屋「寅次郎」を経営している中村さんは自分にとってまさしくそういう人なのである。人の心とは不思議なもので、シンパシーを感じると言うのだろうか、もっと言えば“尊敬”のような心持ちを抱いてしまう人が中村蒸一さんだ。

中村さんがバンコクで「寅次郎」を創業したのは1997年。すでに24年も経つが、順風満帆でここまで来たわけではない。店を始めた当初は当時の日本食ブームや日系企業の進出ラッシュといった波に乗り、事業は順調に伸びていった。ところがそれからすぐに、タイが震源地となったアジア通貨危機が中村さんの事業に影を落とした。その荒波をなんとか乗り越えると、今度は2010年の“暗黒の土曜日”として知られる、赤シャツと黄シャツのデモのとばっちりを受けてしまったのだ。当時、セントラルワールドにあった「寅次郎」は、デモ隊が地上階に火を放ったことで延焼して営業再開が不可能に。

さらに翌年の2011年には、あの大洪水がバンコク経済を襲った。それでも中村さんはめげることもなく（本当は相当めげたと思う）、持ち前のバイタリティで続けざまにやってくる難関を突破してきた。

スクンビット・ソイ39店の店頭にて

そんな中村さんの話を聞いていて意外だったのは、ご本人が飲食店経営とはまったく無縁の人だったということ。教育学部に在籍していて、学生時代には小泉八雲の研究に打ち込み、目指したのはジャーナリストか教職だったという。だからなのか、本や歴史の話などをしているとその視点が専門的というかマニアックで本当に話題が尽きない。じつは店にある中村さんの事務所を覗かせていただいたことがあるのだが、そこは“書斎”といったほうがふさわしいくらいに本があふれていた。

そして大学を卒業してすぐ、中村さんはタイの教育機関支援ボランティアとしてノーンカイへ派遣されるわけだが、これがタイとの最初の出会いだった。ところがその滞在の中で大きなジレンマにぶち当たった。「助けに来たはずの自分が、いつの間にか助けられてばかりになっていたんです。自らが経済的に独立もしていないのに人助けをするというのは、少し違うのではないかなと感じ始めました」。タイの人々の優しさと、そこに生まれた絆に甘んじていた自分に違和感を感じたのだ。そこで中村さんは一念発起してバンコクでアルバイトを開始。そこから新しい縁が生まれて「寅次郎」を興すことに至ったというわけだ。

今、中村さんはチェンマイの山岳地帯にある、リス族のコーヒー豆農場で栽培されたコーヒーを、「ギャルツェンカフェ」というブランドで日本やタイで流通させることに尽力中だ。中村さんのボランティア魂は形を変えて綿々と続いている。

さらにこんな構想もあると話してくれた。「店に“歌謡酒場”のようなスペースを設けようと思っているんです。音楽を好きな人が気ままに集まって演奏や歌を楽しむ場です。店と音楽が縁となって、お客様の間に新しい絆が生まれたら最高じゃないですか」。「寅次郎」は人と人を結ぶ糸のような存在。そして、その糸を紡ぐのが中村さんなのかもしれない。

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情熱酒場 寅次郎

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バンコクの中心にありながらその喧騒を忘れて過ごせる スクンビット・ソイ39店 。どこか懐かしく落ち着ける和の空間の スクンビット・ソイ26日本街店 。どちらも心配りを大事にした、しなやかなおもてなしが基本。素材にこだわり、手間ひまを惜しまず丁寧に心を込めて仕込んだ料理の一品一品を大切にしている。

「情熱酒場 寅次郎　スクンビット39店」詳細情報

「情熱酒場 寅次郎　スクンビット26 日本街店」詳細情報

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